Prebiootit ovat ruoan sulamattomia ainesosia, tavallisesti hiilihydraatteja (myös fruktoosipolymeerit ja ravintokuidut), jotka kulkeutuvat muuttumattomina ruoansulatuskanavan läpi paksusuoleen ja toimivat siellä hyödyllisten bakteerien ”ravintona” lisäten niiden kasvua ja aktiivisuutta. Monipuolinen ruokavalio sisältää luonnostaan prebiootteja kuten äidinmaidosta ja hapanmaitovalmisteista peräisin olevia galakto-oligosakkarideja ja viljasta ja kasviksista saatavia frukto-oligosakkarideja.

Prebiootit vaikuttavat suotuisasti suoliston bakteereihin. Kiinnostus prebioottien vaikutuksiin imeväisen puolustusjärjestelmän toiminnassa on lisääntynyt. Prebioottien on havaittu muokkaavan suoliston bakteerikoostumusta edulliseen suuntaan, huolehtivan suoliston limakalvon kunnosta, estävän haitallisten bakteerien pääsyä elimistöön, tukevan lapsen puolustusjärjestelmän kehittymistä ja ohjaavan sitä oikeaan suuntaan. Prebioottien saannin on tutkimuksissa huomattu myös vähentävän infektioita, pienentävän allergioiden kehittymisen riskiä, vähentävän allergisten iho-oireiden esiintyvyyttä sekä pehmentävän ulosteen koostumusta.